Pour la fabrication des composants du rover lunaire, l'équipe de développeurs s'est d'abord adressée à des sous-traitants aéronautiques établis. Mais voilà : pour eux, ces pièces n'étaient pas réalisables. Ce n'est finalement qu'auprès de la société Endutec, dans la région du Chiemsee, que la start-up PTScientists a pu trouver oreille attentive. Endutec est en fait un constructeur de machines spéciales qui produit des manipulateurs de haute précision pour l'industrie des semi-conducteurs, et qui a su ajouter une corde à son arc en développant son propre concept d'automatisation. "Nous avons vite compris que nous tenions là une chance unique et qu'il nous fallait dire oui", raconte le Directeur Général d'Endutec, Andreas Flieher.

Endutec s'est fixé un objectif clair et a organisé son calendrier de production en conséquence, pour ce projet lunaire. "Pour atteindre un objectif, il est nécessaire de savoir exactement ce que l'on veut obtenir, en théoriser les différentes étapes, puis se mettre en action." Le risque, c'est de devoir faire marche arrière à mi-parcours, dès lors que les premières difficultés apparaissent", explique Andreas Flieher. Or, pour lui, il n'est pas question de revenir en arrière : il est bien trop ambitieux pour cela. "Un entrepreneur cherchera toujours à tirer le meilleur parti possible. J'aime bien pouvoir me confronter aux choses et créer quelque chose."

Au moment de passer en phase de fabrication des composants de l'engin lunaire, l'équipe d'Endutec n'avait aucun plan précis. Les collaborateurs passaient la journée à exécuter les ordres de fabrication des autres clients, et ce n'était qu'à la fin de leur journée de travail qu'ils serraient les pièces brutes des composants du rover lunaire dans le système automatisé. Les composants installés par le robot manipulateur, la nuit et le week-end, étaient alors principalement ceux qui nécessitaient le plus de temps d'usinage.

"Évidemment la production qui se fait en dehors de la supervision des opérateurs ne se passe pas toujours comme prévu", avoue Andreas Flieher. "Je me souviens d'une fois où la machine arrivait à court de liquide de coupe pendant le week-end. Sans l'alarme push de StateMonitor, nous aurions pu perdre deux jours d'usinage". Les informations que nous recevons activement via ce logiciel d'acquisition des données machines nous facilitent grandement la tâche. "Avant cela, nous avions installé une webcam sur la machine, mais il fallait que je fasse la démarche de me connecter pour vérifier que tout allait bien. J'étais donc en stress permanent, la nuit et le week-end."

Dès le départ, Andreas Flieher et Michael Hascher ont pensé à automatiser et à digitaliser leurs process. En 2009, alors que l'entreprise pour laquelle ils travaillaient mettait la clé sous la porte, les deux associés fondaient un bureau d'études. Trois ans plus tard, ils créaient leur unité de production avec leur propre concept d'automatisation, qu'ils revendent aujourd'hui à d'autres entreprises.

"Pour être efficaces, nous exploitons en combinaison des moyens techniques, tels que le chargement automatisé des machines par notre installation robotisée, et la surveillance via StateMonitor," confie Andreas Flieher, convaincu des retombées positives qu'a l'automatisation sur l'activité de ses collaborateurs. Ces derniers peuvent, par exemple, exécuter leurs ordres de fabrication de façon bien plus détendue, en se concentrant sur des tâches à plus forte valeur ajoutée, et même se permettre de finir leur journée de travail plus tôt de temps en temps.